2019年，圆明园丢失的"马首"铜像在赌王捐赠下回归祖国，万万没想到的是，专家在对"马首"进行X光检查时，竟意外发现了不为人知的秘密……
马首抵达国家博物馆那天，检测室里气氛异常安静。X光机缓缓扫过青铜表面，显示屏上呈现的画面让在场专家倒吸一口冷气，整尊铜像找不到任何焊接缝隙，鬃毛纹路细如发丝，鼻孔、眼神，全部一次性浇铸成型。
更让人没料到的是，颈部内壁附着一层均匀的水垢，无声印证了这件东西确实长期作为喷泉装置使用过。右耳有刀割痕迹，左眼附近留着明显的击打凹陷，嘴边还有火烧后的黑色印记。
那一刻，几个人谁都没说话。
这尊铜像的来历，要从一个意大利人说起。
郎世宁，原名Giuseppe Castiglione，1688年生于米兰，年轻时加入耶稣会，受过系统的绘画与建筑训练。1714年，郎世宁以传教士身份抵达澳门，随即被召入北京紫禁城，在如意馆任职。
传教这条路在清廷走得并不顺，雍正年间大规模驱逐传教士，郎世宁能留下来，靠的不是宗教，而是那支画笔。
乾隆即位后，郎世宁迎来了创作的全盛期。他把西方的明暗透视与中国工笔画法融在一起，画出一种前无古人的风格。
乾隆十二年前后，皇帝下旨在圆明园西洋楼区兴建一批欧式建筑，郎世宁与法国传教士蒋友仁共同主持设计，海晏堂前的十二生肖喷水装置正是这批工程的核心。
蒋友仁负责水力机械，郎世宁负责兽首的造型设计，中国工匠负责铸造。据清宫《活计档》记载，整套工程历时数年，耗用精铜数量巨大，内务府官员直接向皇帝汇报进度。
马首的设计本身藏着一个细节：鬃毛做成欧式卷曲造型，但喷水的时序严格按照中国传统十二时辰排列，每到正午，十二兽首同时喷水。
那种场面，在当时的北京城里大概找不到第二处。
1766年，郎世宁在北京病逝，享年七十八岁。乾隆皇帝特赐侍郎衔，准予厚葬。一个外国传教士，在中国宫廷待了五十年，以这种方式收场，放在整个清史里都属罕见。
1860年，英法联军逼近北京，咸丰皇帝仓皇出走热河，将谈判事宜全权交给恭亲王奕䜣。
战事失利之前，一件直接引爆双方矛盾的事已经发生，英国全权代表巴夏礼率领谈判使团前往通州，途中被清军扣押，随行三十余名英法人员遭关押于圆明园，其中部分人在羁押期间死亡，尸体归还时状态令英方震怒。
英国远征军总司令额尔金勋爵在给英国政府的报告里写道，焚毁圆明园是一种"惩罚性措施"，目标指向皇帝本人，而非北京平民，因为圆明园是皇家御苑。
1860年10月18日至21日，英军奉命对圆明园实施系统焚烧，大火持续三天，浓烟北京城内随处可见。法军统帅孟托邦参与了前期抢劫，但并未全程参与纵火，事后对额尔金的决定持保留态度。
咸丰皇帝自此一蹶不振，1861年在热河避暑山庄病逝，年仅三十岁。奕䜣留在北京，签下《北京条约》，割地赔款。
十二兽首在那场混乱中各奔东西，马首就此销声匿迹超过一百年。
1985年，马首在美国一家旧货店里重新露面，被一位古董商识出价值。此后几经辗转，2007年出现在香港苏富比拍卖会，最终成交价6910万港元。
买下马首的人叫何鸿燊，澳门博彩业大亨，长期执掌澳门旅游娱乐有限公司。很多人不知道的是，这已经不是何鸿燊第一次出手购回兽首。
早在2003年，何鸿燊就以同等价格买下了猪首，随即捐赠给中国保利艺术博物馆。
马首是第二次。购入当场，何鸿燊便宣布捐赠给国家，同时公开表示，希望这件事能推动更多人关注流失文物的回归问题。
2019年11月，马首正式入藏国家博物馆。何鸿燊于2021年5月在香港去世，享年九十八岁，两件兽首的捐赠，成为外界谈及此人时绕不开的注脚。
X光检测还发现了另一个细节：马首所用合金并非普通青铜，而是在紫铜基础上加入了少量银、锡及铅、锌，这种配比让铸件更耐腐蚀，也让浇铸过程更易掌控。古代工匠能在那个年代做到这一步，专家们看到数据时沉默了一会儿。
如今，十二生肖兽首已有八尊回到国内。龙、蛇、羊、鸡、狗五件仍在海外，下落各异。
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